When David gives Avshalom leave to ״אשלם את נדרי אשר נדרתי לה׳ בחברון״, Avshalom does three things:
י וישלח אבשלום מרגלים בכל שבטי ישראל לאמר; כשמעכם את קול השפר ואמרתם מלך אבשלום בחברון׃
יא ואת אבשלום הלכו מאתים איש מירושלם קראים והלכים לתמם; ולא ידעו כל דבר׃
יב וישלח אבשלום את אחיתפל הגילני יועץ דוד מעירו מגלה בזבחו את הזבחים; ויהי הקשר אמץ והעם הולך ורב את אבשלום׃
The first is to signal his co-conspirators throughout the country (we haven’t seen them, but they clearly exist) that they will soon hear the call to war. That’s what the shofar fundamentally is:
ב בן אדם דבר אל בני עמך ואמרת אליהם ארץ כי אביא עליה חרב; ולקחו עם הארץ איש אחד מקציהם ונתנו אתו להם לצפה׃
ג וראה את החרב באה על הארץ; ותקע בשופר והזהיר את העם׃
ד ושמע השמע את קול השופר ולא נזהר ותבוא חרב ותקחהו דמו בראשו יהיה׃
…
ו והצפה כי יראה את החרב באה ולא תקע בשופר והעם לא נזהר ותבוא חרב ותקח מהם נפש הוא בעונו נלקח ודמו מיד הצפה אדרש׃
ויהי בבואו ויתקע בשופר בהר אפרים; וירדו עמו בני ישראל מן ההר והוא לפניהם׃
The second is to invite מאתים איש מירושלם. They explicitly are לא ידעו כל דבר; they are not co-conspirators. What are they doing here? Avshalom is fulfilling a נדר that involves זבחו את הזבחים, offering שלמים (the term זבח and קרבן שלמים are used interchangeably in the Torah), offerings that have the blood sprinkled and the fat burned on the altar, but are eaten by the people. We’ve noted that חז״ל connected this to Avshalom’s hair:
דתניא: רבי אומר: אבשלום נזיר עולם היה…ומגלח אחד לשנים עשר חדש שנא׳ (שמואל ב יד:כו) ויהי מקץ ימים לימים…
מה בין נזיר עולם לנזיר שמשון? נזיר עולם הכביד שערו מיקל בתער ומביא שלש בהמות, ואם נטמא מביא קרבן טומאה.
”הריני נזיר עולם“ הרי זה נזיר: כל ימי חייו; דכי אמר הריני נזיר עולם משמע דנזירות קבל עליו עד עולם.
ומביא ג׳ בהמות: בשעה שמיקל הלכה למשה מסיני ואסמכתא מאבשלום.
יג וזאת תורת הנזיר; ביום מלאת ימי נזרו יביא אתו אל פתח אהל מועד׃
יד והקריב את קרבנו לה׳ כבש בן שנתו תמים אחד לעלה וכבשה אחת בת שנתה תמימה לחטאת; ואיל אחד תמים לשלמים׃
טו וסל מצות סלת חלת בלולת בשמן ורקיקי מצות משחים בשמן; ומנחתם ונסכיהם׃
טז והקריב הכהן לפני ה׳; ועשה את חטאתו ואת עלתו׃
יז ואת האיל יעשה זבח שלמים לה׳ על סל המצות; ועשה הכהן את מנחתו ואת נסכו׃
יח וגלח הנזיר פתח אהל מועד את ראש נזרו; ולקח את שער ראש נזרו ונתן על האש אשר תחת זבח השלמים׃
יט ולקח הכהן את הזרע בשלה מן האיל וחלת מצה אחת מן הסל ורקיק מצה אחד; ונתן על כפי הנזיר אחר התגלחו את נזרו׃
כ והניף אותם הכהן תנופה לפני ה׳ קדש הוא לכהן על חזה התנופה ועל שוק התרומה; ואחר ישתה הנזיר יין׃
כא זאת תורת הנזיר אשר ידר קרבנו לה׳ על נזרו מלבד אשר תשיג ידו; כפי נדרו אשר ידר כן יעשה על תורת נזרו׃
חלות מצות ורקיקי מצות: עֶשֶׂר מִכָּל מִין.
מלבד אשר תשיג ידו: שֶׁאִם אָמַר הֲרֵינִי נָזִיר עַל מְנָת לְגַלֵּחַ עַל מֵאָה עוֹלוֹת וְעַל מֵאָה שְׁלָמִים, כְּפִי נִדְרוֹ אֲשֶׁר יִדֹּר כֵּן יַעֲשֶֹה.
The rest of the קרבן שלמים is eaten by the נזיר himself. But there’s a time limit:
ה וכי תזבחו זבח שלמים לה׳ לרצנכם תזבחהו׃
ו ביום זבחכם יאכל וממחרת; והנותר עד יום השלישי באש ישרף׃
ז ואם האכל יאכל ביום השלישי פגול הוא לא ירצה׃
ח ואכליו עונו ישא כי את קדש ה׳ חלל; ונכרתה הנפש ההוא מעמיה׃
And that’s a lot of meat:
Ram Weights:
3 year old: 168 lbs.
2 year old: 145 lbs.
1 year old:150 lbs.
1 year old: 145 lbs.
1 year old: 125 lbs.
Lambs generally have about a 50% yield for the carcass weight and then about a 75% yield of meat from that carcass or about 34 pounds of meat from a whole 90 pound lamb.
I don’t have enough family or friends to finish 50+ pounds of meat in 2 days. So I have to share.
Shadal (Sh’mu’el David Luzzato, 19th century Italian commentator) suggests that the reasoning behind the law of pigul is akin to the gleanings. If the Torah had allowed a goodwill offering (Korban Sh’lamim) to be eaten over an indefinite time period, the individual would likely eat some, with his family and close friends, during the first few days after bringing it. He would then store it away and continue to “celebrate” with his entourage. Keep in mind that a Sh’lamim is brought from the flock or the herd—a large animal which cannot be devoured quickly. Since the Torah commands that a Sh’lamim must be eaten on the day that it is offered and the morrow…the one bringing the offering will perforce share it with many others.
So maybe this is an explanation for the pasuk about Avshalom’s hair:
ובגלחו את ראשו והיה מקץ ימים לימים אשר יגלח כי כבד עליו וגלחו; ושקל את שער ראשו מאתים שקלים באבן המלך׃
We pointed out that 200 shekels is about 2 kilograms. That’s a lot more than a full head of hair:
Many sources suggest that a full head of long hair weighs around an ounce or two (30–60 grams). Its maximum weight can go up to 5 pounds.
So maybe the 200 shekels was the amount he spent on his hair-cutting party. That’s a lot of sheep:
נפש כי תמעל מעל וחטאה בשגגה מקדשי ה׳; והביא את אשמו לה׳ איל תמים מן הצאן בערכך כסף שקלים בשקל הקדש לאשם׃
So Avshalom has had a huge annual affair in Chevron, and David would not be suspicious if he invited some of the Jerusalem elite. But this time, Avshalom has a different plan.
א״ל [דוד לאבשלום]: ומה את בעי כדון? א״ל [אבשלום לדוד] כתוב חד פיתק דתרין גוברין דנסבינון עימי. אמר ליה: אמור לי למאן דאת בעי ואנא כתוב. אמר ליה: כתוב לה סתם ואנא למאן דבעי אנא נסב. כתב ליה סתם.
אזל וצמת ליה תרין תרין גוברין עד דצמת ליה מאתן גוברין. הדא הוא דכתיב ”ואת אבשלום הלכו מאתים איש מירושלים קרואים והולכים לתומם “. קרואים מדוד, והולכים לתומם מאבשלום, ולא ידעו כל דבר מעצת אחיתופל. רבי הונא בשם רבי אחא: וכולהו ראשי סנהדריות היו.
(and maybe the מאתים שקלים are a hint to the מאתים איש, though I think that’s too cute)
So Avshalom has these 200 ראשי סנהדריות at a perfectly innocuous קרבן שלמים party when he sudden announces מלך אבשלום בחברון. They are stuck. Will David believe them that they are הלכים לתמם ולא ידעו כל דבר? He’s only authorized 2 of them to come. The rest must be part of Avshalom’s conspiracy. So Avshalom has just neutralized David’s political support.
The third thing that Avshalom does is calls Achitophel. We’ve looked at Achitophel in detail before, since he is the grandfather of Bat Sheva. He was the chief military advisor to David until he realized the enormity of what David had done to his granddaughter. Avshalom now has the military strength, the political strength and the strategic advice that will allow him to topple his father.
ועצת אחיתפל אשר יעץ בימים ההם כאשר ישאל (איש) בדבר האלקים; כן כל עצת אחיתפל גם לדוד גם לאבשלם׃
אמר להם: לכו פשטו ידיכם בגדוד. מיד יועצין באחיתופל ונמלכין בסנהדרין ושואלין באורים ותומים.
לא היה דוד אוהב לאדם יותר מלאחיתופל והוא היה בעל מחלוקת שלו. והוא יועצו כל העצות.
שכפי הנראה שנאת אחיתופל לדוד וקשרו עם אבשלום נקבע על ידי מעשה זה, ששמר לו איבה עבור שלקח את נכדו בחזקה. כי לולא זאת, רחוק הוא איפוא שאחיתופל שידע שהמלכות שמורה לשלמה בן נכדו יהיה בקושרים עם אבשלום להסב המלוכה אליו.
And Achitophel, it would seem, has been the power behind the throne (or the attempt at the throne) the whole time:
ראיתי בקהלת יעקב, וכן הוא באריכות באברבנל…שפירשו שאבשלום לא רצה לקחת את המלוכה מדוד אביו
ורצה למלוך רק בחברון כמו שמלך דוד בחברון לפני שמלך על כל ישראל, בזמן שאיש בושת מלך על כל ישראל, והוא היה מלך רק על יהודה
בחברון, ובאופן דומה היה דוד עצמו משוח למלוכה בזמן שאול, אפילו ששאול עדיין היה מלך.
ובאופן זה היתה התכנית של אבשלום להמליך את עצמו על חברון כל ימי דוד אביו, ולאחר
פטירתו של דוד, יקבל באופן טבעי את המלוכה על כל ישראל, ע״י שיהיה משוח מלוכה בימי
אביו ומלך בחברון. וזו היתה תכניתו של אבשלום עצמו, ועכ״פ הוא ביקש שזה מה שיגיע לאזנו של דוד
אביו, שאבשלום המליך עצמו על חברון.
אבל אחיתופל שהיה שונא את דוד, הוא נתן את העצה, שאבשלום יהרוג את דוד, ואף
הציע את עצמו לעשות את זאת בפועל, כמו שאמר לקמן בפרק י״ז פסוקים א-ב
”ואקומה וארדפה אחרי דוד הלילה. ואבוא עליו והוא יגע ורפה ידים והחרדתי אותו וגו׳ והכיתי את המלך לבדו“…
וראיתי לומר, שלכך ביקש אבשלום גם את דעת חושי הארכי, כי לא היה נראה לו כ״כ,
מה שהציע אחיתופל להרוג את דוד, וחשש פן שנאתו של אחיתופל לדוד קלקלה את השורה,
והפעם אין עצתו טובה, כיון שיש לו נגיעות ושנאה אישית לדוד. ולכך ביקש לשמוע גם את עצת
חושי הארכי, שהיה ידיד דוד, שעצתו היתה לתפוס את דוד מבלי להרוג אותו, כמבואר
בפסוקים שם.
David realizes that he is in trouble and flees with whoever is still loyal.
יג ויבא המגיד אל דוד לאמר; היה לב איש ישראל אחרי אבשלום׃
יד ויאמר דוד לכל עבדיו אשר אתו בירושלם קומו ונברחה כי לא תהיה לנו פליטה מפני אבשלם; מהרו ללכת פן ימהר והשגנו והדיח עלינו את הרעה והכה העיר לפי חרב׃
טו ויאמרו עבדי המלך אל המלך; ככל אשר יבחר אדני המלך הנה עבדיך׃
טז ויצא המלך וכל ביתו ברגליו; ויעזב המלך את עשר נשים פלגשים לשמר הבית׃
יז ויצא המלך וכל העם ברגליו; ויעמדו בית המרחק׃
יח וכל עבדיו עברים על ידו וכל הכרתי וכל הפלתי; וכל הגתים שש מאות איש אשר באו ברגלו מגת עברים על פני המלך׃
David is leaving but not in a panic. He goes in stages, collecting his people first from the palace (ויצא המלך וכל ביתו) then to the outskirts of the city (בית המרחק) with his people from all of Jerusalem (ויצא המלך וכל העם).
אשר ברגליך: הַהוֹלְכִים אַחַר עֲצָתְךָ וְהִלּוּכְךָ.
The עשר נשים פלגשים is a little bit of foreshadowing.
We’ve seen the כרתי ופלתי before:
יד וימלך דויד על כל ישראל; ויהי עשה משפט וצדקה לכל עמו׃…
יז ובניהו בן יהוידע על הכרתי והפלתי; ובני דויד הראשנים ליד המלך׃
As we said before, it’s not clear what that means.
The Targum assumes they were a military force: the archers and slingers:
וּבְנָיָהוּ בַּר יְהוֹיָדָע מְמַנָא עַל קַשְׁתַּיָא וְעַל קַלְעֲיָא…
Some assume they are names of families or nations:
וי״מ כרתי ופלתי שתי משפחות היו מישראל שהיו סרים א־ל משמעות המלך ורואים פניו תמיד ובניהו היה בראשם.
But that doesn’t help us (it may have been obvious to contemporary readers); why those families? What did they do?
The gemara assumes that they are part of the civil administration of David; what it calls the Sanhedrin:
ופי׳ ר״ת דכרתי ופלתי היינו סנהדרין שכורתין דבריהם לאמתן ופלתי שמופלאים בהוראה כמו מופלא שבבית דין.
I could go either way, and would argue that both are correct. David’s administration may well have been made up of his closest companions from his days as a warrior; we will see this in פרק כג when we see the list of הגברים אשר לדוד that חז״ל understand to be תלמידי חכמים as well.
And the other military force that stays with David are the גתים. This reminds us that some 30+ years ago, David was a Philistine general.
א ויקבצו פלשתים את כל מחניהם אפקה; וישראל חנים בעין אשר ביזרעאל׃
ב וסרני פלשתים עברים למאות ולאלפים; ודוד ואנשיו עברים באחרנה עם אכיש׃
ג ויאמרו שרי פלשתים מה העברים האלה; ויאמר אכיש אל שרי פלשתים הלוא זה דוד עבד שאול מלך ישראל אשר היה אתי זה ימים או זה שנים ולא מצאתי בו מאומה מיום נפלו עד היום הזה׃
…
ו ויקרא אכיש אל דוד ויאמר אליו חי ה׳ כי ישר אתה וטוב בעיני צאתך ובאך אתי במחנה כי לא מצאתי בך רעה מיום באך אלי עד היום הזה; ובעיני הסרנים לא טוב אתה׃
ז ועתה שוב ולך בשלום; ולא תעשה רע בעיני סרני פלשתים׃
So at least some of his Philistine companions stayed loyal to him, and moved with him to Jerusalem.
יט ויאמר המלך אל אתי הגתי למה תלך גם אתה אתנו; שוב ושב עם המלך כי נכרי אתה וגם גלה אתה למקומך׃
כ תמול בואך והיום אנועך (אניעך) עמנו ללכת ואני הולך על אשר אני הולך; שוב והשב את אחיך עמך חסד ואמת׃
כא ויען אתי את המלך ויאמר; חי ה׳ וחי אדני המלך כי אם ( ) במקום אשר יהיה שם אדני המלך אם למות אם לחיים כי שם יהיה עבדך׃
כב ויאמר דוד אל אתי לך ועבר; ויעבר אתי הגתי וכל אנשיו וכל הטף אשר אתו׃
And as he looks at his band of supporters, he realizes that he has finally lost the מלכות:
שוב ושב עם המלך: פי׳ עם אבשלום המלך שרצו ישראל להמליכו.
And them David crosses the Kidron, leaving Jerusalem for the wilderness to the east. Even though we learned that היה לב איש ישראל אחרי אבשלום, he still has many supporters including the supporters he values most:
כג וכל הארץ בוכים קול גדול וכל העם עברים; והמלך עבר בנחל קדרון וכל העם עברים על פני דרך את המדבר׃
כד והנה גם צדוק וכל הלוים אתו נשאים את ארון ברית האלקים ויצקו את ארון האלקים ויעל אביתר עד תם כל העם לעבור מן העיר׃
יא ויקרא דויד לצדוק ולאביתר הכהנים; וללוים לאוריאל עשיה ויואל שמעיה ואליאל ועמינדב׃
…טו וישאו בני הלוים את ארון האלקים כאשר צוה משה כדבר ה׳ בכתפם במטות עליהם׃
צדוק was the כהן in the משכן:
ואת צדוק הכהן ואחיו הכהנים לפני משכן ה׳ בבמה אשר בגבעון׃
And אביתר was David’s כהן גדול in Chevron and then in Jerusalem, with ארון. The מצודת דוד points out that אביתר isn’t in the list of David’s admisistration in פרק ח, because their history together goes back even farther:
ולא חשב את אביתר לכהן גדול כי לא הועמד עתה כ״א מאז מלך על יהודה.
What does David do with the ארון that is about to go into exile with him? We shall see.
There is a פרק תהילים that explicits deals with David’s state of mind at this time:
מזמור לדוד; בברחו מפני אבשלום בנו׃
And we’ve mentioned before that even the תהילים that have an explicit historical כותרת do not deal explicitly with those historic events; they are more expressions of feelings that were evoked by those events. The psalmist translated those feelings into universally-applicable poetry.
ולפי דרך הפשט: כי המזמורים לא היו נקראים בשעת מעשה אלא על שם שהיו מזמרים בהם בבית המקדש.
[P]oetry is the spontaneous overflow of powerful feelings: it takes its origin from emotion recollected in tranquillity: the emotion is contemplated till, by a species of reaction, the tranquillity gradually disappears, and an emotion, kindred to that which was before the subject of contemplation, is gradually produced, and does itself actually exist in the mind. In this mood successful composition generally begins…
The gemara has a problem with the emotion being expressed:
מזמור לדוד בברחו מפני אבשלום בנו: ”מזמור לדוד“? ”קינה לדוד“ מיבעי ליה! אמר ר׳ שמעון בן אבישלום: משל למה הדבר דומה? לאדם שיצא עליו שטר חוב. קודם שפרעו, היה עצב; לאחר שפרעו, שמח. אף כן דוד כיון שאמר לו הקב״ה (שמואל ב יב:יא) הִנְנִי מֵקִים עָלֶיךָ רָעָה מִבֵּיתֶךָ, היה עצב. אמר: שמא עבד או ממזר הוא דלא חייס עלי. כיון דחזא דאבשלום, הוא שמח. משום הכי אמר מזמור.
And there are other ways of looking at the happiness expressed by “מזמור”.
אמרו (מדרש שוחר טוב במקומו): [כך] אמר דוד: יעקב אבינו ברח…משה ברח…ואני בורח כמותם. סבור הייתי שנתחייבתי מיתה; ועכשיו שאני גולה גלות מכפרת עון (בבלי ברכות נו,א; סנהדרין לז,ב).
מזמור לדוד בברחו מפני אבשלום בנו. זה שאמר הכתוב (משלי כא:טו) שִׂמְחָה לַצַּדִּיק עֲשׂוֹת מִשְׁפָּט. שמחה לצדיקו של עולם כשהוא עושה את הדין לפי שהוא מרומם בעולם.
All of these approaches see David expressing his satisfaction with the sense of closure. 15 years later, the consequences of the Bat Sheva affair are coming to a climax. It’s been hanging over his head; so many of his children have suffered or died; he has suffered. This, David feels, will be the end, one way or another.
ב ה׳ מה רבו צרי; רבים קמים עלי׃
ג רבים אמרים לנפשי; אין ישועתה לו באלקים סלה׃
רבים does not mean numerically, but “the great”, those with authority.
רבים קמים עלי: בני אדם גדולים בתורה גדולים בחכמה גדולים בעושר גדולים בקומה כגון שאול וילידי הרפה דואג ואחיתופל.
David’s enemies claim that he has no salvation from אלקים, G-d as He appears in the role of Judge, following the letter of the law strictly, unswervingly.
אין לו ישועתה באלקים מצד חטאו ומריו…וכבר בארתי בפירוש שמואל, שהיו בין יועצי אבשלום שתי כתות, כת א׳ שרצו להרגו כמו שהיה עצת אחיתופל, וזה הכת שאמרו שאין לו ישועה באלקים, וכת הב׳ שרצו לקחת ממנו את המלכות לבד ושישאר בחיים כמו שהיה עצת חושי הארכי, והם הקמים עליו לבדו מצד מלכותו לא על נפשו להרגו.
And this stich ends with סלה, "”hold that thought“. It’s not wrong. G-d is אלקים, and justice will be served. But David will not give up.
ד ואתה ה׳ מגן בעדי; כבודי ומרים ראשי׃
ה קולי אל ה׳ אקרא; ויענני מהר קדשו סלה׃
While אין ישועתה לו באלקים, ואתה ה׳, ”but you are not only אלקים, you are ה׳“.
[T]here is yet hope for him, for indeed he has sinned, but he regrets it bitterly. The truly penitent man who returns with all his heart is worthy of complete pardon and protection from ה׳, Hashem, the All Merciful.
כבוד is often in תהילים used in the sense of soul, צלם אלוקים, but here is parallel to מרים ראשי: honor. Not only will I not be killed, but I will retain my honor. I will return to previous status.
ואתה ה׳: אבל לא כן הוא כי אתה מגן בעדי ותומך כבודי ומרים ראשי כי אחזור למלכותי.
And it’s not really the מלכות that he hopes to return to. Nathan has told him that he will lose that, and he can’t claim to deserve to get it back. What he wants to return to is קולי אל ה׳ אקרא; he wants to be the נעים זמירות ישראל again. And his faith in ה׳'s חסד and צדק lets him sleep at nights.
אני שכבתי ואישנה; הקיצותי כי ה׳ יסמכני׃
אני שכבתי ואישנה: שכבתי בבטח ואישן בשלום כאדם שאין לו פחד.
הקיצותי: ואינני נבהל כאדם הישן מתוך הצרה שהוא נבהל בהקיצו, כי בעודו ישן יראה חלומות רעים כמו שחושב בלבו מפחדו. ולמה אני בוטח בך כל כך? כי ידעתי
”כי ה׳ יסמכני“.
The midrash connects כבודי (meaning soul) to הקיצותי:
אני שכבתי ואישנה: אמר דוד אני שכבתי מן הנבואה ואישנה מרוח הקדש. הקיצותי על ידי חושי הארכי.
רצונו לומר: כי דוד נסתלקה ממנו רוח הקדש מפני העצבון והפחד שהיה בו; ורוח הקדש אינה שורה אלא מתוך שמחה (בבלי שבת ל,ב; פסחים קיז,א). וכשראה חושי הארכי שמח בו שידע שהוא יפר לו עצת אחיתופל והקיץ ושרתה עליו רוח הקדש.
So David concludes with his sense of calm acceptance:
ז לא אירא מרבבות עם אשר סביב שתו עלי׃
ח קומה ה׳ הושיעני אלקי כי הכית את כל איבי לחי;
שני רשעים שברת׃
The idea is not that David wants his enemies dead; he wants them humiliated, unable to plot against him. While he says of himself מרים ראשי, those סביב עלי will get הכית לחי:
כי הכית: הלא מעולם הכית את אויבי על הלחי ר״ל מכת בזיון.
And he concludes with the message that makes this one of those שהיו מזמרים בהם בבית המקדש:
לה׳ הישועה; על עמך ברכתך סלה׃
לה׳ הישועה וגו׳: עליו להושיע את עבדיו ואת עמו, ועל עמו מוטל לברך ולהודות לו.