We have made it to volume two of Artscroll's ספר משלי, which starts at chapter 16. It's not a real division; it's 13 psukim into the third paragraph of book 2, but it's a nice milestone nonetheless. Not bad progress for 21 months, considering it took us 11 1\/2 years to complete ספר תהילים.
{:he .lines}
><b>א</b> לאדם מערכי לב; ומה׳ מענה לשון׃
<b>ב</b> כל דרכי איש זך בעיניו; ותכן רוחות ה׳׃
<b>ג</b> גל אל ה׳ מעשיך; ויכנו מחשבתיך׃
--משלי פרק טז
The first pasuk, together with (תהלים נא:יז)‎ אֲדֹנָ־י שְׂפָתַי תִּפְתָּח וּפִי יַגִּיד תְּהִלָּתֶךָ, is an Ishay Ribo song that may be the introduction to the עמידה in some customs; I can't determine if that's true. But the sentiment is the same: I may be able to think vaguely about what I want to ask ה׳ for, but putting that into words is a special talent, and talents come from ה׳. So I have to pray for the ability to pray.
{:he}
><em>לאדם מערכי לב</em>: הלב עורך ומסדר את אשר ידבר. ובאשר הבחירה ביד האדם הוא מעריך מערכות הרבה ואופנים שונים מה יענה, ובכל זה הגמר *ומענה הלשון הוא מה'*, וצריך עזר ממרומים שיענה מענה טוב, ר"ל גמר הפעולה, ובפרט דבור הלשון הוא מה׳.
--מלבי"ם, משלי טז:א
But the context of משלי is about our relationship to other human beings. I think Shlomo here is talking about תשובה, not for specific sins but for becoming a better person. I need to ask for help to improve myself, because I don't have the words (מה׳ מענה לשון) and even more, because I can't be objective about myself: כל דרכי איש זך בעיניו.
{:.lines}
>To his dog, every man is Napoleon;
hence the constant popularity of dogs.
--[Aldous Huxley](https://www.goodreads.com/quotes/92203-to-his-dog-every-man-is-napoleon-hence-the-constant)
We want to think of ourselves as Napoleon, the glorious hero. But ה׳ knows the truth.
{:he}
><em>ותוכן</em>: ה׳ הוא בתוך רוחו של כל אדם ויודע הוא אם דרכיו זכאים אם לא.
--מצודת דוד, משלי טז:ב
ה׳ יודע הוא אם דרכיו זכאים אם לא may be true, but it's not exactly what the text says. The word here is וְתֹכֵ֖ן, with the stress on the last syllable. It's a verb: ה׳ corrects רוחות. It's not תוֹֽכֶן, with the stress on the penultimate syllable; that's the noun: ה׳ is aware of the *content* of רוחות. Shlomo is telling us that while we are imperfect and can't even figure *what* is wrong, ה׳ gives us the tools to improve ourselves.
{:he}
><em>כל דרכי איש זך בעיניו; ותכן וגו׳</em>:
דרך טבעי
האדם כי כל מעשיו אשר יגיעוהו מדרך מדתו זכים בעיניו אם טובות ואם
רעות, ולפיכך תקון המדות ענין קשה. אף גם זאת וְתֹכֵן רוּחוֹת ה׳: עוזר את האדם
לתקן מדותיו להתבונן בעוותם ולחזק כתיקונם וגם כי לא יתכן לנצח...וכאשר יבקש האדם להכין לב לעבודת השם וביראתו יעזרהו על תקון הלב ויישור המדות.
--פירוש רבינו יונה, משלי טז:ב
So what are those tools? גל אל ה׳ מעשיך; ויכנו מחשבתיך. Aim your *actions* toward ה׳, and your internal state will improve. The ספר החינוך famously says:
{:he}
>אחרי הפעלות נמשכים הלבבות.
--ספר החינוך מצווה טז
It's much easier to do something kind than to decide: from today, I will be kind.
{:he}
>הדא הוא דכתיב (תהלים קיט:נט) חִשַּׁבְתִּי דְרָכָי וָאָשִׁיבָה רַגְלַי אֶל עֵדֹתֶיךָ. אמר דוד: רבש"ע! בכל יום ויום הייתי מחשב ואומר: למקום פלוני ולבית דירה פלונית אני הולך והיו רגלי מביאות אותי לבתי כנסיות ולבתי מדרשות, הדא הוא דכתיב: ואשיבה רגלי אל עדותיך.
--ויקרא רבה לה:א
{:he}
><em>והכל לפי רב המעשה</em>:...המעלות לא יגיעו לאדם לפי רוב גודל המעשה אבל לפי רוב מספר המעשים, והוא שהמעלות אמנם יגיעו בכפול המעשים הטובים פעמים רבות ועם זה יגיע קנין חזק לא כשיעשה אדם פעל אחד גדול מפעולות הטובות כי בזה לבדו לא יגיע לו קנין חזק.
>
והמשל בו כשיתן האדם למי שראוי אלף זהובים בבת אחת לאיש א' ולאיש אחר לא נתן כלום לא יעלה בידו מדת הנדיבות בזה המעשה האחד הגדול כמו שמגיע למי שהתנדב אלף זהובים באלף פעמים ונתן כל זהוב מהם על צד הנדיבות, מפני שזה כפל מעשה הנדיבות אלף פעמים והגיע לו קנין חזק.
--רמב"ם, משנה אבות ג:טו
----
The Mishna that the previous quote come from, והכל לפי רב המעשה, starts with a famous paradox:
{:he .lines}
>הכל צפוי, והרשות נתונה.
ובטוב העולם נדון.
והכל לפי רב המעשה.
--משנה אבות ג:טו
But doesn't הכל צפוי make personal responsibility meaningless? Shlomo makes that point:
{:he}
> כל פעל ה׳ למענהו; וגם רשע ליום רעה׃
----משלי טז:ד
I would understand this with an insight in תשובה מאהבה from רב שגר. The gemara famously distinguishes between תשובה מיראה and תשובה מאהבה.
{:he}
>גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כשגגות, שנאמר (הושע יד:ב): שׁוּבָה יִשְׂרָאֵל עַד ה׳ אֱלֹקֶיךָ כִּי כָשַׁלְתָּ בַּעֲוֹנֶךָ, הא ”עון“—מזיד הוא, וקא קרי ליה מכשול. איני?! והאמר ריש לקיש: גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כזכיות, שנאמר (יחזקאל לג:יט): וּבְשׁוּב רָשָׁע מֵרִשְׁעָתוֹ וְעָשָׂה מִשְׁפָּט וּצְדָקָה עֲלֵיהֶם יִחְיֶה! לא קשיא: כאן מאהבה, כאן מיראה.
--יומא פו,ב
He says that the יראה and אהבה here are not awe and love of ה׳, but fear and acceptance of the *sin* (or, more accurately, of my imperfect sinning past). Rambam in הלכות תשובה describes the need to reject the past, to become an entirely new person.
{:he}
><b>ב</b>...ויעיד עליו יודע תעלומות שלא ישוב לזה החטא לעולם...
>
<b>ד</b>...כלומר שאני אחר ואיני אותו האיש שעשה אותן המעשים; ומשנה מעשיו כולן לטובה, ולדרך ישרה.
--משנה תורה, הלכות תשובה פרק ב
This, says רב שגר, is תשובה מיראה. R' Zadok miLublin says I can accept who I am, and the deeds I did, and see them as ה׳'s will, that allowed me to become the בעל תשובה I am today. This is תשובה מאהבה.
{:he}
>בניגוד לרמב"ם, שלפי עיקרון התשובה היינו ”אין הדבר תלוי אלא בי“, העמדה החסידית הפוכה--”אין עוד מלבדו“. לדעת ר׳ צרוק, למשל, התשובה הגבוהה--תשובה מאהבה, אינה הכרה באחריות לחטא וחרזה ממנו, אלא
דווקא התנעורות ממנו, פרי התבונה ש*כל מה שחטא היה גם כן ברצון ה׳*.
--הרב שג״ר, [_שובי נפשי_](https://shagar.co.il/?product=%D7%A9%D7%95%D7%91%D7%99-%D7%A0%D7%A4%D7%A9%D7%99), עמ׳ 180
This kind of תשובה treats sin like an addiction rather than a crime; in order to improve I need to realize that I am *not* in control. It's very similar to Alcoholics Anonymous's 12-step program.
>Twelve-step programs are grounded in the recognition of personal powerlessness over addiction, which serves as the foundational step toward recovery by acknowledging that one's life has become unmanageable due to substance use or compulsive behaviors. This admission is complemented by the belief in a higher power capable of restoring sanity, emphasizing surrender to external support as essential for overcoming individual limitations.
--Grokipedia, [_Twelve-step program_](https://grokipedia.com/page/Twelve-step_program), accessed 2025-12-11
[Rabbi Abraham Twerski](https://abrahamtwerski.org/) used this idea extensively.
So this explains the gemara. תשובה מיראה in this sense means I look at my past deeds as something done by someone else wearing my body. They were done, and they were wrong, but I (the new I) didn't *intend* to do them. Thus, שזדונות נעשות לו כשגגות. On the other hand, תשובה מאהבה in this sense means that everything that happened in the past was ה׳'s will, כל פעל ה׳ למענהו; וגם רשע ליום רעה. Not that what I did was right, but that looking back, it was all part of what brought me to this point. My goal is not to reject my past but to grow *from* it, שזדונות נעשות לו כזכיות.
----
The problem, obviously, with this is that it leads to antinomianism. Rules and laws don't matter, since whatever I do must have been רצון ה׳. R' Zadok's philosophy of הכל בידי שמים *אפילו* יראת שמים comes from the Ishbitzer (it is for exactly this antinomianism that [my son-in-law](https://nhbz.org/about/rabbi-rubin/) gets so vehement about Ishbitz philosophy).
>It is therefore no surprise that contemporary Jewish Renewal, a movement that, in effect, combines liberal religious critique, neo-Sabbatean religious reform, and Hasidic pietism, views itself as the spiritual inheritor of these Hasidic texts. While one can certainly argue whether and to what extent these reformers are accurately reading and interpreting these texts, it is certainly the case that these texts at least lend themselves to be read in such an expansive fashion.
--Shaul Magid, [_Hasidism on the Margin_](https://www.amazon.com/Hasidism-Margin-Reconciliation-Antinomianism-Translations/dp/0299192741), p. 253, cited in Rabbi Herzl Hefter, [_“In God’s Hands”: The Religious Phenomenology of R. Mordechai Yosef of Izbica_](https://traditiononline.org/in-gods-hands-the-religious-phenomenology-of-r-mordechai-yosef-of-izbica/), note 9
The Ishbitzer himself was aware of the problem:
>Though I am aware that in a number of instances the words of the /Mei ha-Shiloah/ are difficult for the untrained ear to bear, I have only gathered his teaching for the sake of our intimates who understand their true value.
--R. Gershon Henoch Leiner, Introduction to /Mei ha-Shiloah/, translated by Rabbi Herzl Hefter, [_“In God’s Hands”: The Religious Phenomenology of R. Mordechai Yosef of Izbica_](https://traditiononline.org/in-gods-hands-the-religious-phenomenology-of-r-mordechai-yosef-of-izbica/)
And so he emphasizes that this idea of כל פעל ה׳ למענהו is only from ה׳'s perspective, and only for us when we are looking back. When we are in the moment, making ethical choices, we need יראת ה׳.
{:he}
>(שמות יד:יד) <em>ה' ילחם לכם ואתם תחרשון</em>: אבל בעמלק...תולה כל מעשיו בהש"י שאומר כל הרע שהוא עושה הוא ברצון הש"י, כי בלא רצון הש"י לא היה יכול לעשות, ונגדו הוא העצה להראות כי יראת שמים הוא בידי האדם והאדם צריך לעבודה ותפלה.
--מי השלוח, חלק א, ספר שמות, בשלח
He makes an interesting point about the מזבח הקטרת. It isn't listed with the other כלים of the משכן, in פרשת תרומה, but only at the very end of פרשת תצוה, after the priestly vestments.
{:he}
>(שמות ל:א) <em>ועשית מזבח מקטר קטרת</em>: הנה כל הכלים נאמרו בפ' תרומה חוץ ממזבח הזהב מטעם דאיתא בזוהר הקודש (במדבר קנא,ב) כי קטורת היא קטירא דכלא, היינו שמרמז כי כל הדברים הנעשים אף בעוה"ז הכל מקושר ברצון הש"י ובלתי רצונו לא יעשה שום דבר. ומזה יכול האדם לפשוט לו לבא ח"ו לידי קלות ראש מאחר שכל הנעשה הוא בידי שמים, ע"כ לא נאמר המזבח בפ' תרומה, רק אחר שנאמרו בגדי כהונה בפ' תצוה המורים על גודל היראה ושמירה מחמדת עוה"ז, כמבואר בגמרא (ערכין טז,א) כתונת מכפר על שפיכת דמים, וכן כלם. שהכהן פעל ע"י בגדיו בלב כל אחד מישראל יראה גדולה, ואחר שהכניס הכהן יראה בלב ישראל אז נמצא יכולת לקבל השמחה והאהבה הבאה מכח הקטורת.
--מי השלוח, חלק א, ספר שמות, תצוה
Shlomo makes the same point, and adds the fact that
תשובה won't work if it's transactional. I can't game the system. The good deeds I do aren't to "make up" for my sins; they are to make me a better person going forward.
{:he .lines}
><b>ה</b> תועבת ה׳ כל גבה לב; יד ליד לא ינקה׃
<b>ו</b> בחסד ואמת יכפר עון; וביראת ה׳ סור מרע׃
--משלי פרק טז
Here we have the יראת ה׳, and the יד ליד לא ינקה.
{:he}
><em>יד ליד לא יינקה רע</em>: בוא וראה: שתי ידים יש לו לאדם: אם גונב באחת, ונותן צדקה באחרת, לא יינקה. כך, לעתיד לבוא הקב"ה אומר לרשעים: שני עולמות בראתי לכם, אחד לעשות בו מעשים טובים, ואחד לקבל בו שכר. עכשיו, שלא עשיתם מעשים טובים בעולם הזה שהייתם בו, אתם מבקשים שכר?! מה אדם שבראתי שתי ידיים, באחת עושה עבירה ובאחת עושה צדקה, כתיב (משלי יא:כא) יָד לְיָד לֹא יִנָּקֶה רָּע, ואתם סבורים להינצל מדינו של גיהנם?! לא יינקה רע!
>
אמר רבי יוחנן: משל לאדם אחד שהלך ועבר עבירה, ונתן לזונה שכרה, ולא הספיק לצאת מפתח ביתה עד שפגע בו עני אחד, אמר לו: תן לי צדקה. נתן לו והלך לו, ואמר אותו האיש ”אילולי שרצה הקב"ה לכפר על עוונותיי, לא שלח לי אותו עני, שאתן לו צדקה ויתכפר לי על מה שעשיתי“. אומר לו הקב"ה: רשע! אל תחשוב כן, אלא לך ולמוד מחכמתו של שלמה, שפירש ואמר ”יד ליד לא יינקה רע“.
--מדרש משלי יא
The חסד I do must be חסד ואמת, which we have always translated as a hendyadis: חסד של אמת.
{:he}
><em>חסד ואמת</em>: חסד שעושין עם המתים הוא חסד של אמת, שאינו מצפה לתשלום גמול.
--רש"י, בראשית מז:כט
Levinas makes the same point.
>Interviewer: But is not the Other also responsible in my regard?
>
Emmanuel Levinas: Perhaps, but that is *his* affair. One of the fundamental themes of _Totality and Infinity_...is that the intersubjective relation is a non-symmetrical relation. In this sense, I am responsible for the Other without waiting for his reciprocity...Reciprocity is *his* affair.
--Emmanuel Levinas, [_Ethics and Infinity_](https://www.dupress.duq.edu/products/philosophy3-paper), p. 98
Rabbeinu Yonah summarizes:
{:he}
><em>העקר השבעה עשר--לרדף פעלת החסד והאמת</em>: כענין שנאמר בְּחֶסֶד וֶאֱמֶת יְכֻפַּר עָוֹן וּבְיִרְאַת ה' סוּר מֵרָע. ועתה התבונן בסוד המקרא הזה. כי האמנם אם החוטא לא שב אל ה', לא יתכפר עונו בפעל החסד. כמו שנאמר (דברים י:יז) אֲשֶׁר לֹא יִשָּׂא פָנִים וְלֹא יִקַּח שֹׁחַד. ופרשו רבותינו זכרונם לברכה (רמב"ם, פירוש המשניות אבות ד:כב) לא יקח שחד מצוה, למחל ולהעביר על העונות. ועוד אמרו (בבא קמא נ,א) כל האומר הקב"ה ותרן הוא יותרו חייו, אבל מאריך אפים. ואם לא ישמעו, ימד פעלתם אל חיקם. אכן זה שאמר שלמה המלך עליו השלום בְּחֶסֶד וֶאֱמֶת יְכֻפַּר עָוֹן, על בעל התשובה דבר...מדת תשובתו נגד מדת משובתו. זה באור בְּחֶסֶד וֶאֱמֶת יְכֻפַּר עָוֹן.
--שערי תשובה א:מז
So do the right thing, and if you don't, then do the right thing the next time. Practice makes perfect!