After all the excitement that opens our parasha, there's a little ritual of the staffs of the chiefs of staff: <blockquote lang=he><p><b>טז</b> וידבר ה׳ אל משה לאמר׃ <b>יז</b> דבר אל בני ישראל וקח מאתם מטה מטה לבית אב מאת כל נשיאהם לבית אבתם שנים עשר מטות; איש את שמו תכתב על מטהו׃ <b>יח</b> ואת שם אהרן תכתב על מטה לוי; כי מטה אחד לראש בית אבותם׃ <b>יט</b> והנחתם באהל מועד לפני העדות אשר אועד לכם שמה׃ <b>כ</b> והיה האיש אשר אבחר בו מטהו יפרח; והשכתי מעלי את תלנות בני ישראל אשר הם מלינם עליכם׃ <b>כא</b> וידבר משה אל בני ישראל ויתנו אליו כל נשיאיהם מטה לנשיא אחד מטה לנשיא אחד לבית אבתם שנים עשר מטות; ומטה אהרן בתוך מטותם׃ <b>כב</b> וינח משה את המטת לפני ה׳ באהל העדת׃ <b>כג</b> ויהי ממחרת ויבא משה אל אהל העדות והנה פרח מטה אהרן לבית לוי; ויצא פרח ויצץ ציץ ויגמל שקדים׃ <b>כד</b> ויצא משה את כל המטת מלפני ה׳ אל כל בני ישראל; ויראו ויקחו איש מטהו׃</p> <p><b>כה</b> ויאמר ה׳ אל משה השב את מטה אהרן לפני העדות למשמרת לאות לבני מרי; ותכל תלונתם מעלי ולא ימתו׃ <b>כו</b> ויעש משה; כאשר צוה ה׳ אתו כן עשה׃ </p> <footer class=source>במדבר פרק יז</footer></blockquote> What was the point of this? Rashi says it was to demonstrate Aharon's status: <blockquote lang=he><p><em>למשמרת לאות</em>: לזכרון שבחרתי באהרן הכהן ולא ילונו עוד על הכהונה.</p> <footer class=source>רש״י, במדבר יז:כה </footer></blockquote> The problem is that we already had a demonstration of Aharon's status: <blockquote lang=he><p><b>א</b> וידבר ה׳ אל משה לאמר׃ <b>ב</b> אמר אל אלעזר בן אהרן הכהן וירם את המחתת מבין השרפה ואת האש זרה הלאה; כי קדשו׃ <b>ג</b> את מחתות החטאים האלה בנפשתם ועשו אתם רקעי פחים צפוי למזבח כי הקריבם לפני ה׳ ויקדשו; ויהיו לאות לבני ישראל׃ <b>ד</b> ויקח אלעזר הכהן את מחתות הנחשת אשר הקריבו השרפים; וירקעום צפוי למזבח׃ <b>ה</b> זכרון לבני ישראל למען אשר לא יקרב איש זר אשר לא מזרע אהרן הוא להקטיר קטרת לפני ה׳; ולא יהיה כקרח וכעדתו כאשר דבר ה׳ ביד משה לו׃</p> <footer class=source>במדבר פרק יז</footer></blockquote> So Ramban says it was to demonstrate the status of the tribe of לוי: <blockquote lang=he><p>והנכון בעיני, שהיו העם מאמינים עתה בכהונת אהרן שכבר יצאה אש מלפני ה׳ ותאכל את קרבנותיו, אבל היו חפצים שיהיו הבכורות משרתי המשכן במקום הלוים, ולא ירצו בחלופין שעשו בהם, כי היו חפצים שיהיה לכל השבטים חלק בעבודת בית ה׳. </p> <footer class=source>רמב״ן, במדבר יז:ו </footer></blockquote> <blockquote lang=he><p> <em>למשמרת לאות</em>: לזכרון שבחרתי לאהרן לכהן, ולא ילינו עוד על הכהונה, לשון רש״י. ואין המטה הזה אות רק על מטה לוי שנבחר משאר השבטים, לא על אהרן שתהיה לו הכהונה. והנכון, למשמרת לאות, על שבט לוי תמורי הבכורות, כי השריפה אות על הכהונה והפרח על הלויה כמו שפירשתי (בפסוק ו). וזה טעם פרח מטה אהרן לבית לוי (פסוק כג), כי לכל בית לוי פרח ובזכותם. </p> <footer class=source>רמב״ן, במדבר יז:כה </footer></blockquote> We don't see any explicit complaints about Levi, but it does seem logical. What is it about Levi that the people are complaining about? <hr/> Where does the status of Levi come from? <blockquote lang=he><p><b>ט</b> ונתתה את הלוים לאהרן ולבניו; נתונם נתונם המה לו מאת בני ישראל׃ ...<b>יב</b> ואני הנה לקחתי את הלוים מתוך בני ישראל תחת כל בכור פטר רחם מבני ישראל; והיו לי הלוים׃ <b>יג</b> כי לי כל בכור ביום הכתי כל בכור בארץ מצרים הקדשתי לי כל בכור בישראל מאדם עד בהמה; לי יהיו אני ה׳׃</p> <footer class=source>במדבר פרק ג</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p> לפי שהיתה העבודה בבכורות, וכשחטאו בעגל נפסלו, והלוים שלא עבדו עבודה זרה נבחרו תחתיהם.</p> <footer class=source>רש״י, במדבר ג:יב</footer></blockquote> The Torah only says that the Levites were selected in place of the first born, but never specifies why (or even ever explicitly says that the first born used to serve in the עבודה). The only mention is midrashic; <em>somebody</em> did the עבודה, and the first born non-specifically sanctified: קדש לי כל בכור. <blockquote lang=he><p><b>ד</b> ויכתב משה את כל דברי ה׳ וישכם בבקר ויבן מזבח תחת ההר; ושתים עשרה מצבה לשנים עשר שבטי ישראל׃ <b>ה</b> וישלח את נערי בני ישראל ויעלו עלת; ויזבחו זבחים שלמים לה׳ פרים׃</p> <footer class=source>שמות פרק כד</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p> <em>את נערי</em>: הבכורות.</p> <footer class=source>רש״י, שמות כד:ה</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p><em>את נערי--הבכורות</em>: שעדיין לא חטאו בעגל ועומדים בקדושתן ראשונה, ד”קדש לי כל בכור“ (יג:ב), שלא נבחרו הכהנים והלוים במקומם עד לאחר שחטאו בעגל.</p> <footer class=source>מזרחי (רא״ם), שמות כד:ה </footer></blockquote> <blockquote lang=he><p>ואפילו אם תאמר שקודם מעשה העגל נצטוה על עבודת אהרן, לא קשיא, שאף על גב שהיה אהרן ובניו כהנים, יכול להיות שגם הבכורות יעבדו, שיהיו במקום הלוים לאהרן לעזרה כדמוכח קרא. </p> <footer class=source>גור אריה, שמות כד:ה </footer></blockquote> So the first born presumably were the ones helping Aharon with the עבודה, so when the Golden Calf is made, we presume that they are the ones doing the offering (note the similarity of the terms ויעלו עלת ויזבחו זבחים שלמים and ויעלו עלת ויגשו שלמים). <blockquote lang=he><p><b>ד</b> ויקח מידם ויצר אתו בחרט ויעשהו עגל מסכה; ויאמרו אלה אלהיך ישראל אשר העלוך מארץ מצרים׃ <b>ה</b> וירא אהרן ויבן מזבח לפניו; ויקרא אהרן ויאמר חג לה׳ מחר׃ <b>ו</b> וישכימו ממחרת ויעלו עלת ויגשו שלמים; וישב העם לאכל ושתו ויקמו לצחק׃</p> <footer class=source>שמות פרק לב</footer></blockquote> And it's Levi who stands up against them: <blockquote lang=he><p><b>כו</b> ויעמד משה בשער המחנה ויאמר מי לה׳ אלי; ויאספו אליו כל בני לוי׃ <b>כז</b> ויאמר להם כה אמר ה׳ אלהי ישראל שימו איש חרבו על ירכו; עברו ושובו משער לשער במחנה והרגו איש את אחיו ואיש את רעהו ואיש את קרבו׃ <b>כח</b> ויעשו בני לוי כדבר משה; ויפל מן העם ביום ההוא כשלשת אלפי איש׃ <b>כט</b> ויאמר משה מלאו ידכם היום לה׳ כי איש בבנו ובאחיו ולתת עליכם היום ברכה׃</p> <footer class=source>שמות פרק לב</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p><b>ח</b> וללוי אמר תמיך ואוריך לאיש חסידך אשר נסיתו במסה תריבהו על מי מריבה׃ <b>ט</b> האמר לאביו ולאמו לא ראיתיו ואת אחיו לא הכיר ואת בנו לא ידע; כי שמרו אמרתך ובריתך ינצרו׃</p> <footer class=source>דברים פרק לג</footer></blockquote> <hr/> So it makes sense that לקחתי את הלוים מתוך בני ישראל תחת כל בכור is as a consequence of the mistake of the first born. But in the rebellion of Korach, it is the Levites who were at least part of the rebellion: <blockquote lang=he><p><b>ח</b> ויאמר משה אל קרח; שמעו נא בני לוי׃ <b>ט</b> המעט מכם כי הבדיל אלקי ישראל אתכם מעדת ישראל להקריב אתכם אליו לעבד את עבדת משכן ה׳ ולעמד לפני העדה לשרתם׃ <b>י</b> ויקרב אתך ואת כל אחיך בני לוי אתך; ובקשתם גם כהנה׃ <b>יא</b> לכן אתה וכל עדתך הנעדים על ה׳; ואהרן מה הוא כי תלונו (תלינו) עליו׃ </p> <footer class=source>במדבר פרק טז</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p> <em>ויקרב אותך ואת כל אחיך בני לוי</em>: לפי שהיה גדול שבשבט נעשו אחיו טפלה לו.</p> <footer class=source>במדבר רבה (וילנא) פרשת קרח פרשה יח סימן ט</footer></blockquote> So the complaint that Ramban is attributing to the people is reasonable: why doesn't Levi lose their status? Why not pick a different group (or go back to the בכורות) to serve in the משכן? <hr/> <a href="http://etzion.org.il/en/status-tribe-levi">Rav Amnon Bazak makes the point</a> that there are two different expressions of the election of שבט לבי, reflecting two different roles. One is the assistant to the Kohen, as we noted above. Then, they are explicitly taking the role of the בכור and are נתונם לאהרן. But there's another role of Levi, that is not from the בכור, and is under אהרן's leadership but not "ownership". <blockquote lang=he><p><b>מח</b> וידבר ה׳ אל משה לאמר׃ <b>מט</b> אך את מטה לוי לא תפקד ואת ראשם לא תשא בתוך בני ישראל׃ <b>נ</b> ואתה הפקד את הלוים על משכן העדת ועל כל כליו ועל כל אשר לו המה ישאו את המשכן ואת כל כליו והם ישרתהו; וסביב למשכן יחנו׃ <b>נא</b> ובנסע המשכן יורידו אתו הלוים ובחנת המשכן יקימו אתו הלוים; והזר הקרב יומת׃</p> <footer class=source>במדבר פרק א</footer></blockquote> <blockquote lang=en><p>[Parashat Bamidbar] thus presents two different aspects of the selection of the Levi’im. In chapter 1, there is a direct selection of the Levi’im to minister in the Mishkan; in chapter 3, there is a selection of the Levi’im as replacements for the firstborn, and they minister to the Kohanim and help them in their service.</p> <footer class=source><a href="http://etzion.org.il/en/status-tribe-levi">Rav Amnon Bazak, <cite>The Status of the Tribe of Levi</cite></a></footer></blockquote> Rav Yaakov Kamenetsky sees a hint to these two roles the description of the role of the Levites after this incident: גם את אחיך מטה לוי שבט אביך הקרב אתך <em>וילוו עליך וישרתוך</em>. He notes that throughout תנ״ך the Levites have two roles in the בית המקדש: singers and gatekeepers. But often there seems to be a third class, literal לוים: <blockquote lang=he><p>ויהי כאשר נבנתה החומה ואעמיד הדלתות; ויפקדו השוערים והמשררים והלוים׃</p> <footer class=source>נחמיה ז:א</footer></blockquote> He says לוים here means literally, "those who accompany", the role of the Levites as assistants to the Kohanim in the עבודה itself: <blockquote lang=he><p>...לווים שהבאתי לעיל היינו המשרתים בעבודת המקדש הנספחים אל העבודה...כל מקום דקחשיב לווים לבד המשוררים והשערים היינו אותם שהיו עומדים במקדש עם ה כהנים--על שם וילוו עליך ושרתוך... </p> <footer class=source>אמת ליעקב קרח יח:ב</footer></blockquote> The שרות of Levi is independent of their role as assistants. Where did that come from? <hr/> The answer to that is again only hinted in the text but made explicit in the Midrash. Levi had an elevated status even back in Egypt: <blockquote lang=he><p>שבטו של לוי פנוי היה מעבודת פרך, אמר להם פרעה בשביל שאתם פנויין אתם אומרים נלכה נזבחה לאלקינו.</p> <footer class=source>מדרש תנחומא (ורשא) פרשת וארא סימן ו </footer></blockquote> They were the designated religious leaders of בני ישראל, from the time of Joseph: <blockquote lang=he><p>תיקן אז כמה חוקים וגזירות שהם יבטיחו את קיומם של שבטי ישראל בארץ מצרים...זה שפטר את הכהנים מהמס שהטיל על כולם היה משום שיוסף רצה שיהיה שבט אחד, שבט לוי, שיהיו פטורים ממס…והיו יכולים לשבת ולעסוק בתורה.</p> <footer class=source>אמת ליעקב, בראשית מז:ד</footer></blockquote> <blockquote lang=he><p> הטעם מפני מה זכו שבטיו של לוי להיות חפשי משעבוד מצרים, כששעבדו מצרים בישראל מתחלה היה פרעה משעבד עצמו עמהם כדי שיתאמצו במלאכה, כדדרשינן ”בפרך“ ”בפה רך“. באותה שעה נזכר שבטו של לוי מה שצוה יעקב בשעת פטירתו שלא ישאהו לוי לפי ש<em>היה עתיד לשאת את ארון קודש</em> ולא רצה לשעבד את עצמו ולא הכריחם פרעה, מיום ההוא והלאה הוקבע להיות משועבד כל מי ששעבד עצמו. ועוד נמצא באגדה, אברהם מסר כל קבלת התורה ליצחק ויצחק ליעקב ויעקב ללוי ולוי וזרעו הושיבו ישיבות במצרים ולפי שלא היו יודעים שום מלאכה ולא נסו בה רק בתורה היה כל עסקיהם לא נשתעבדו במצרים.</p> <footer class=source>חזקוני, שמות ה:ד</footer></blockquote> And even were designated as such by יעקב himself: <blockquote lang=he><p>(בראשות כח:כב)‎ <em>כל אשר תתן לי עשר אעשרנו לך</em>: ...ואמרו (ב״ר ע׳) כי גם על הבנים אמר שיעשר, וכן היה לוי המעשר שהיה מתעסק בעבודת הא־ל יותר משאר אחיו ולמדו יעקב בהתבודדו ומסר לו סודות התורה והחכמה. </p> <footer class=source>רד״ק, בראשית כח:כא</footer></blockquote> <hr/> So what happens in our parasha? <blockquote lang=he><p><b>יח</b> ואת שם אהרן תכתב על מטה לוי; כי מטה אחד לראש בית אבותם׃ ... <b>כג</b> ויהי ממחרת ויבא משה אל אהל העדות והנה פרח מטה אהרן לבית לוי; ויצא פרח ויצץ ציץ ויגמל שקדים׃ </p> <footer class=source>במדבר פרק יז</footer></blockquote> There are two messages here: one, Levi keeps its status. Two, they are now entirely under the leadership of Aharon. Not fired but changed. <blockquote lang=he><p><b>א</b> ויאמר ה׳ אל אהרן אתה ובניך ובית אביך אתך תשאו את עון המקדש; ואתה ובניך אתך תשאו את עון כהנתכם׃ <b>ב</b> וגם את אחיך מטה לוי שבט אביך הקרב אתך <em>וילוו עליך וישרתוך</em>; ואתה ובניך אתך לפני אהל העדת׃ ...<b>ו</b> ואני הנה לקחתי את אחיכם הלוים מתוך בני ישראל לָכֶ֞ם מַתָּנָ֤ה נְתֻנִים֙ לַֽה֔׳ לעבד את עבדת אהל מועד׃</p> <footer class=source>במדבר פרק יח</footer></blockquote> Both roles of Levi are now part of the מתנה to Aharon. And this is symbolized at the end of the parasha with a new halacha: the Levites have to give a tithe of their tithe to the kohanim: <blockquote lang=he><p><b>כה</b> וידבר ה׳ אל משה לאמר׃ <b>כו</b> ואל הלוים תדבר ואמרת אלהם כי תקחו מאת בני ישראל את המעשר אשר נתתי לכם מאתם בנחלתכם והרמתם ממנו תרומת ה׳ מעשר מן המעשר׃ <b>כז</b> ונחשב לכם תרומתכם כדגן מן הגרן וכמלאה מן היקב׃ <b>כח</b> כן תרימו גם אתם תרומת ה׳ מכל מעשרתיכם אשר תקחו מאת בני ישראל; ונתתם ממנו את תרומת ה׳ לאהרן הכהן׃</p> <footer class=source>במדבר פרק יח</footer></blockquote> <hr/> Why? We've <a href="/פרשת+קרח+תשע״ד/">talked in the past</a> about the fact that Korash was right, כל העדה כלם קדשים.‎ ה׳ doesn't want to reject their aspirations to become holier, to become something greater. But it can't be in rebellion against the word of ה׳; it needs to be incorporated. The staff of Aharon sprouted with both שקדים and פרחים, which the Netziv says symbolizes the Kohanim and Leviim: <blockquote lang=he><p>ובאו לאות שקדים גמורים על הכהונה...ועל לויה...נמשל לפרחים הבא לידי גמר הפרי. נמצא היה המטה אות גם על הכהונה גם על לויה...</p> <footer class=source>העמק דבר, במדבר יז:כד</footer></blockquote> It's only when both are seen as coming out of same stem that enthusiasm of בני לוי and the pacifism of אהרון can create the synthesis that allows all כלל ישראל to reach their potential as ממלכת כהנים.